（文章發布于5月31日，作者是CBS的記者Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點。）

如果你想知道為什么紐約尼克斯在東部決賽G6中以125-108輸給印第安納步行者，或者無法贏下這個系列賽的話，你可能需要回溯到2022年的夏天。當時，他們不僅簽下了杰倫-布倫森這一標志性球員，還用剩余的薪金空間簽下了一位鮮為人知的替補中鋒以塞亞-哈爾滕施泰因，合同為期兩年，價值1600萬美元。

而正是這份合同最終導致了尼克斯的失敗。

布倫森成為了球隊的門面，但哈爾滕施泰因卻是球隊的脊梁。布倫森憑借其一對一的能力來引領進攻，但這并不是一種高效的打法。盡管紐約在2023年和2024年的進攻排名分別為第四和第七，但在半場得分效率上卻跌出了前十。他們的優勢在于強大的進攻籃板能力，而哈爾滕施泰因是其中的關鍵人物。

布倫森的控球風格使得尼克斯經常在進攻時間即將結束時倉促出手。哈爾滕施泰因的策應能力在這種情況下成為了一個重要的解壓閥。他的組織能力讓隊友們保持參與，同時布倫森在場上不斷突破。最重要的是，他可能是全聯盟最被低估的防守球員之一。根據估算正負值，他在上賽季是聯盟前五的防守者。

最終，哈爾滕施泰因的表現對紐約來說過于出色了。尼克斯只與他簽了兩年合同，這意味著在2024年作為完全自由球員時，他們只能使用早期鳥權來續約他，最多只能給他75%的加薪——這將使他的新合同起薪約為1620萬美元。俄克拉荷馬雷霆隊最終以3000萬美元的年薪簽下了他。如果尼克斯在2022年給他第三年的合同，他們將在2025年擁有完整的鳥權，并可以支付任何金額留住他。如果他們在2022年騰出更多薪金空間，也可以支付更高的薪水，并增加通過早期鳥權允許的最大加薪額度。尼克斯因為找到了一個物超所值的球員而受到了懲罰。

大膽嘗試……卻未能如愿？

在失去了一位關鍵角色球員后，紐約尼克斯隊的陣容受到了重大影響。中鋒米切爾-羅賓遜因傷缺席了大部分常規賽，這使得尼克斯陷入了困境。他們沒有一個能夠勝任首發的中鋒，而此時他們剛剛因米卡爾-布里奇斯的交易送走了五個首輪選秀權。因此，總經理萊昂-羅斯做出了一個根本改變球隊陣容理論的大膽決定：用蘭德爾、迪文森佐和一個首輪選秀權換來了唐斯。

從此，尼克斯不能再依靠頑強的防守和拼搏精神來取勝了。他們現在被設計成一支能打五外的進攻強隊。然而，這個計劃并沒有達到預期的效果。盡管他們在半場得分方面終于進入了前十名，但失去了巨大的進攻籃板優勢后，他們的整體進攻排名從哈滕斯坦時代最高的第四名下降到了第五名。由于對手防守主要忽視哈特，而錫伯杜又拒絕調整首發陣容，尼克斯始終未能找到理想的五外線空間。他們在進攻端表現不錯，有時甚至非常出色，但從未達到頂級水平。

而他們必須達到頂級水平，因為核心問題在于，當布倫森和唐斯同時在場上時，他們無法有效地阻止對手得分，而且他們的進攻火力也不足以彌補這一點。以下是截止到對陣步行者的系列賽第五場比賽，尼克斯在季后賽中的陣容數據：

當布倫森和唐斯同時在場時，尼克斯進攻效率115.4，防守效率117.2，凈效率值-1.8；

當布倫森在場，唐斯不在場時，尼克斯進攻效率121.2，防守效率116.8，凈效率值+4.4；

當布倫森不在場，唐斯在場時，尼克斯進攻效率110，防守效率98.9，凈效率值+11.1；

當布倫森和唐斯都不在場時，尼克斯進攻效率92.6，防守效率110.6，凈效率值-18。

在沒有兩位全明星球員的情況下，尼克斯的表現果然糟糕。當布倫森獨自帶隊時，進攻端的出色表現足以彌補防守端的不足；而唐斯獨自帶隊時，強大的防守也能支撐起較弱的進攻。

然而，當兩人同時在場時，良好的進攻卻無法彌補防守的短板。對手可以根據他們的特點找到可攻擊的目標。隨著季后賽后期尼克斯開始更多地換防以應對波凱爾特人和步行者的投射威脅，進攻型球員總能找到他們偏好的錯位機會。無論是想攻擊后衛還是大個子，總有一個選擇是可行的。

那么，尼克斯可以采取哪些措施呢？

如果尼克斯希望在不久的將來贏得總冠軍，這個休賽期他們有三條路徑可以選擇：

1. 試圖提升整體防守，使其足以應對兩個防守弱點。

2. 試圖增強進攻，使其足夠強大到可以彌補平庸的防守。

3. 拆散唐斯和布倫森的組合。

尼克斯的第一筆重磅交易本應為第二筆交易鋪路。補強布里奇斯的部分吸引力在于，理論上他能與阿努諾比一起擔任頂級側翼防守者，這可能使尼克斯能夠在擁有兩個防守弱點的情況下建立起季后賽級別的防守。但自從離開太陽后，這位前年度最佳防守球員排名第二的球員防守能力已經顯著下滑。沒有明顯的解釋能說明其中的原因，他只有28歲且身體健康，但大多數指標現在顯示他的防守能力只是平均水平。圍繞唐斯和布倫森打造精英側翼的想法并沒有實現。

對于第一和第二點，可能有一個內部解決方案：用麥克布萊德取代哈特首發。哈特是一個更好的協防者，但麥克布萊德提供了更一致的持球壓力。而且他還成長為了一個至少高于平均水平的射手，在過去兩個賽季中三分命中率接近39%。這是尼克斯的進攻空間從良好變成優秀所需要的。對手經常通過讓一名側翼防守唐斯，并讓他們的中鋒離開哈特作為額外的協防者來防下尼克斯的進攻。這可能是布倫森-唐斯擋拆未能達到預期高度的最主要原因，哈特的存在使得內線過于擁擠，無法發揮出應有的效果。

然而，錫伯杜甚至沒有嘗試過這種方法，只在常規賽中讓麥克布萊德替代哈特打了82個回合。盡管樣本很小，但尼克斯在這些回合中占據了優勢。但在季后賽改變首發陣容時，他選擇了羅賓遜而不是麥克布萊德來替換哈特。

這一決定并非完全不合理。羅賓遜可以說是季后賽中表現第二好的尼克斯球員，但由于他的傷病史，他的上場時間必須謹慎管理。讓他首發更容易控制他的上場時間，因為這樣可以有更多的時間來安排休息。例如，在對陣印第安納的第二場比賽中，他替補出場連續打了大約16分鐘。尼克斯需要他，但如果他不首發，就沒有時間給他安排休息。因此，他在那段時間結束時明顯疲憊不堪。

布倫森和唐斯都曾在優秀的防守體系中發揮作用，那些球隊通常有兩個大個子。2024年的森林狼在唐斯打大前鋒、戈貝爾打中鋒的情況下，擁有聯盟最好的防守。上賽季尼克斯排名第九，主要依靠哈爾滕施泰因作為護框者，但也有很多時間都是羅賓遜和蘭德爾或阿丘瓦在搭檔。讓羅賓遜首發的目的是重現這些公式：讓唐斯再次打大前鋒，像哈爾滕施泰因時期那樣統治進攻籃板，并在進攻和防守之間找到平衡。

令人心碎的提議

季后賽的結果大多不盡如人意，這一理論也引發了一些顯而易見的問題。在這個陣容中，唐斯只是一個空間型球員嗎？羅賓遜不是戈貝爾，布倫森也不是康利。他們的防守不會像2024年的森林狼那樣出色，也不會有那種讓布倫森和唐斯成為無解擋拆組合的五外線空間。

或許在邊緣做一些調整會有幫助。阿努諾比在攻防兩端都非常重要，他不能被交易，尼克斯也不可能實際找回他們為布里奇斯付出的代價。麥克布萊德在未來兩年的合同非常便宜，放棄他會非常不負責任。哈特可以交易嗎？他是球隊的精神支柱，但凱爾特人在交易斯馬特后贏得了冠軍。隨著哈爾滕施泰因離開，尼克斯可能需要徹底擺脫唐斯交易前的身份。也許這意味著交易哈特并擁抱未來。

如果這樣做，尋找一個替補控衛來提升非布倫森時間的進攻將是一個優先事項。爵士是否對建立文化感興趣到愿意用塞克斯頓交換哈特？朗佐-鮑爾很好，但他有很多追求者且健康狀況令人擔憂。聯盟幾乎沒有年薪1800萬美元左右的控衛。首發球員薪水更高，替補球員薪水更低。這可能需要一個三方交易。

自由球員市場呢？

確實有一些自由球員，但如果希望避免觸及第二層硬工資帽，只能提供最低薪水，選擇就非常有限了。長期與萊昂-羅斯合作的克里斯-保羅是否會考慮加盟紐約？由于家人在洛杉磯，他更傾向于西部球隊。拉塞爾已經不再是那個頂薪球員的水準，但他也不會接受最低薪水。

我提兩個名字，你可能會覺得好笑：拉塞爾-威斯布魯克和本-西蒙斯。擁有唐斯這樣的射手中鋒的好處之一是，可以在替補陣容中使用投射能力較弱的球員。也許威斯布魯克或西蒙斯可以在布倫森休息的每晚10-12分鐘內持球、打一些防守，然后在關鍵時刻因為缺陷而下場。他們是有趣的過渡球員，但正如他們在2025年季后賽的表現所示，他們可能無法承擔更多職責了。

令人沮喪的是，羅賓遜的健康狀況和錫伯杜對實驗的反感讓尼克斯陷入了困境。這些都是更為冷靜和審慎的調整，在理想情況下，他們應該已經在更大的樣本上嘗試過這些調整。但他們沒有，我們必須現實一點：如果尼克斯連步行者都贏不了，那么他們根本沒有任何機會戰勝雷霆。可能需要采取一些激進措施，考慮到硬工資帽帶來的壓縮窗口期，尼克斯可能無法再等一年。

布倫森是NBA中少數幾位能夠引起強烈反應的球員之一，也許他是唯一的一位不在原隊效力的球員，如果被交易，會引起類似他的前隊友東契奇那樣的反響。紐約市會反抗他的離開，而且更重要的是，他是萊昂-羅斯的家人，后者作為經紀人時的第一個客戶就是他的父親里克-布倫森。你可以為自己找到一個籃球理由，用布倫森去換取揚尼斯-阿德托昆博。阿德托昆博更好，他和唐斯在前場搭檔會非常合適。通過交易找到一名首發級別的控衛通常是可行的，尤其是尼克斯仍然有大量側翼球員。但在場外，將布倫森擺上貨架的影響太大，這個想法難以被真正考慮。如果布倫森-唐斯組合解散，幾乎可以肯定是唐斯離開。

關于杜蘭特

每當有球隊被淘汰時，第一個被提及的名字往往是凱文-杜蘭特。據報道，在交易截止日前，雙方曾有過相互興趣。唐斯憑借其超級頂薪合同，成為最簡單的薪資匹配對象。他對于太陽來說特別有吸引力，因為太陽需要讓布克開心。唐斯和布克是大學隊友，他們還都是即將成為自由球員的拉塞爾的好友。2019年，三人一起登上《SLAM》雜志封面，并誓言有一天會在一起打球。現在可能是他們的機會。

杜蘭特是否適合尼克斯？這個問題更難解析。杜蘭特已經不再像以前那樣頻繁沖擊籃筐了，你交易他是因為他是一個投手，而尼克斯已經有了一個頂級投手——布倫森。在某種程度上，尼克斯可能會變成太陽那樣的球隊，但會有一些深度、防守和多面性。

杜蘭特是一個有用的防守者，但他不是中鋒，這對尼克斯來說是個問題，特別是如果唐斯離開的話。羅賓遜的健康狀況已經足夠令人擔憂，尼克斯絕對需要另一個首發級別的中鋒來作為保險，并在他健康時分擔他的上場時間。他們可能需要用哈特的薪資空間去其他地方找一個大個子。尼克斯是否會續約杜蘭特即將到期的合同？他們幾乎必須這樣做，但給一個37歲的球員支付明星級別的薪水可能會顯著縮小爭冠的窗口期。

利用太陽對唐斯的興趣將杜蘭特交易到其他地方換取一些資產可能更有意義。火箭和馬刺顯然有很多東西可以提供。其他球隊則少一些。在不知道他的市場情況下，具體推測會很困難，但這里的思路是重新調整一下，然后尼克斯的陣容變得更年輕、更深、更便宜，并為未來的機遇留出余地。

唐斯的困境

還有其他球隊會考慮唐斯嗎？考慮到他的合同，這有點棘手。找到愿意為一個不擅長護框的中鋒支付超級頂薪的球隊將會很困難。也許在某些特定情況下，球隊中的其他人會創造這種需求。比如鵜鶘。為了最大化錫安的進攻能力，他們可能需要一個能投三分的大個子。鵜鶘恰好有翼側過剩的情況。尼克斯能否說服喬-杜馬斯用赫伯特-瓊斯、CJ-麥科勒姆和新秀中鋒伊夫-米西來交換唐斯？然后他們可以讓羅賓遜和米西輪換打中鋒。有了瓊斯、阿努諾比和布里奇斯，尼克斯真的會有他們夢寐以求的翼側防守，而麥科勒姆可以在布倫森休息時提供替補進攻。不過，目前還不清楚鵜鶘的計劃，所以這樣的交易仍然是假設性的。

比較唐斯和布里奇斯在交易中的價值。唐斯是更好的、成就更高的球員，但布里奇斯的多功能性使他的價值更高。尼克斯可能高估了布里奇斯的價值，用五個首輪簽換來他，但據報道灰熊之前曾提供過四個。多功能翼側球員之所以如此有價值，是因為任何球隊都可以合理使用他們。唐斯則是一個特定的需求。對他感興趣的球隊可能會非常感興趣，但潛在的目的地范圍會更窄。

這就是為什么不應該期望唐斯會被交易的最簡單原因。他比通常的同級別球員更難以交易。尼克斯可以也應該保持關注。但很可能，解決方案將不得不是一些小規模或內部的調整。無論是重新安排輪換陣容、簽下合適的底薪合同還是探索哈特的交易，下個賽季的目標可能是讓布倫森-唐斯組合變得可行。這可能意味著加強進攻，或者提升防守到足以過關的程度，但這兩條路都不太清晰。

這就是他們在失去哈爾滕施泰因時同時所失去的東西。雖然他不是明星，但在攻防兩端都沒有拖后腿。尼克斯從來不需要擔心他與布倫森或其他人的配合。他們的新中鋒更具活力，但也更脆弱。這消除了他們的容錯空間。如果唐斯要帶領他們闖過四輪季后賽，他們必須確保周圍的一切都完美無缺。這意味著完美的陣容構建、適當的陣容選擇和恰當的戰術決策。如果尼克斯能做到這一切，他們可以贏得2025-26賽季的總冠軍。但如果他們中的任何一部分人擔心做不到呢？那時，唐斯的交易就變得更加可能了。

原文：Sam Quinn

編譯：JayChan